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 지난 10년간 세계인구는 10억 명 증가했으며 향후 25년간 20억 명이 더 증가할 것으로 예상된다. 노령인구 또한 3배나 증가해 인구 노령화에 따른 문제가 나타나고 있다. 특히 비뇨기과 부문에서는 요실금, 전립선비대증, 전립선암, 성기능 장애 등의 환자가 증가할 것으 로 예상되고 있다.
중년 이후의 남성은 남성호르몬이 매년 1% 이 상씩 감소하므로 남성호르몬 결핍에 의한 다 양한 증상이 나타나게 된다.
이는 여성의 폐경 기증상과비교해소위남성폐경기, 또는남성 갱년기로불렸는데최근에는후발성성선기능 저하증(LOH: late-onset hypogonadism)으로 불리고 있다. 즉 남성갱년기는 40대 이후에 나 타나는노화현상으로남성호르몬감소로인해중년 이후 신체적 변화와 더불어 정신 및 심리 적상태, 대인관계및사회생활전반에걸친변 화가 나타나는 것을 의미한다. 그러나 여성과 는 달리 증상이 천천히 나타나며 진행도 서서 히된다.
여성의 폐경기와 같은 내분비계 변화가 남 성에게서도일어난다고하며이를남성갱년기 로 부르기 시작한 것은 그리 오래되지 않았다. 남성호르몬이 저하되는 남성갱년기는 여성에 서와마찬가지로안면홍조, 신경질, 우울감, 기 질적뇌기능장애, 성욕과발기력감소등여러 증상을동반하는것으로알려졌다.
그러나 이후 밝혀진 바에 따르면 남성호르 몬 저하는 여성에서와 같이 급격한 변화가 일 어나는 것은 아니며, 나타나는 시기도 훨씬 다 양하고, 모든 남성에게서 동일하게 나타나는 현상은 아닌 것으로 밝혀졌다. 따라서 남성갱 년기보다남성호르몬결핍증이라는말이더욱 타당할것이다.
남성 갱년기 증상
남성호르몬 생산은 30세 전후를 정점으로 해 마다 약 1%씩 감소하지만 갱년기 이후 남성의 혈중 남성호르몬 수치는 대부분 정상 수준을유지하고 있으며, 어떤 노령의 남성들은 젊은 이의 수준을 유지하고 있기도 하다. 남성호르 몬 감소는 뇌, 골대사, 근육질과 신체지방 분 포, 성기능, 적혈구 생산, 심혈관계에 영향을 미칠수있는것으로증명됐다. 또한심한급성 질병을 앓거나 호흡기 질환과 같은 만성질환, 비만증, 심한 당뇨병, 투약, 스트레스에 의해 악화될수있다.
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 남성호르몬 감소에 의한 남성 갱년기 증상 으로는, 성욕과 발기력이 감소하며 특히 야간 발기나 조조발기가 나빠지며, 정서가 불안해 지고지적능력이나체력이떨어지거나피곤하 고 우울증이 나타나거나, 빈혈이 생길 수 있고 체모가 적어지며 피부 탄력이 떨어지게 된다.
또한 상체, 특히 아랫배의 지방질이 증가하고 근육의 양과 강도가 저하된다. 노인의 고관절 골절 등도 이러한 남성호르몬 부족에서 올 수 있는 골다공증의 영향으로 보는 견해도 있다.
이러한 증상을 부족한 남성호르몬을 보충함으 로써 예방?치료해 노인 남성의 삶의 질을 향 상시키는연구가최근활발히전개되고있다. 현재 남성호르몬의 보충요법으로 국내에서 사용 가능한 약물로는 먹는 약, 근육 주사, 그 리고 피부에 바르는 겔 제제가 널리 사용되고 있다. 약제의선택은각방법의효과나편리성, 가격, 각각의부작용및장단점등을고려해결 정해야한다.
지금까지의 연구결과로 보면, 남성호르몬 이 부분적으로 부족한 노인의 경우 남성호르 몬 보충요법이 뼈나 근육, 성기능 등에 유익한 효과를 나타낸다. 하지만 남성호르몬 투여는 간기능이나조혈기능, 전립선등에영향을미 치므로 신중히 결정해야 하며, 투여 중에도 전 문의의세심한관리가반드시필요하다.
특히남성호르몬은전립선과전립선암의크 기를증가시키므로호르몬보충요법을받으려 는 환자는 미리 비뇨기과 전문의에게 전립선 진찰 및 혈액검사를 통한 전립선암 검사를 받 아야한다.
성적 흥미 감소되면 노화 의심
남성의 노화현상은 첫째 전반적으로 호르몬 분비가 감소하며, 둘째 남성의 생식능력이 저 하되고 성기능이 감소하고, 셋째 근력감소, 골 다공증 및 복부비만 등의 체형변화와 당뇨, 고 지혈증과같은대사성이상이생길수있다. 남 성갱년기 증상을 평가하기 위해 여러 가지 설 문지가 개발됐는데, 다음은 가장 흔히 사용되는설문지다.
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 아래의 10문항 중 1번이나 7번 문항이 해당 되거나, 나머지 중 3개 문항이 해당되면 남성 갱년기에해당된다고볼수있다.
이 같은 남성갱년기의 원인으로는 연령 증 가에 따른 뇌와 고환의 노화에 의한 남성호르 몬 감소, 남성호르몬 감소에 영향을 미치는 음 주, 흡연, 비만, 스트레스 등의 환경 요인, 고혈 압, 당뇨, 간 질환을 비롯해 만성질환에 의한 신체적요인등을들수있다.
남성갱년기에 따른 증상이 있고, 혈액검사를 통해 남성호르몬 감소가 확인되면 남성 호 르몬, 그 중에서도 테스토스테론의 투여를 고 려할 수 있다.
테스토스테론은 남성의 근육과 골격을 발달시키고 수염 및 체모가 자라나게 하며 목소리를 굵게 하는 작용 이외에도 남성 의성기관성장과발달에기여한다.
남성갱년기 증상 중 가장 뚜렷한 것이 성욕 감소인데, 남성호르몬제 투여로 남성호르몬 수치가 정상으로 교정되면 성욕이 회복되고 활력을갖게된다. 반면, 성적활동이증가하면 남성호르몬 생산이 증가되기도 한다. 이외에 도감정적인안정감, 수면양상의개선, 공포감 이나 슬픔 감소, 성기능 저하의 부분적인 개선 등의효과가있다.
최근 발견 빈도가 증가하고 있는 전립선암 이 남성호르몬의 영향을 받는 것과 관련해서 는, 남성호르몬 투여가 새로운 전립선암을 일 으키지는 않지만, 전립선암을 진단 받은 환자 에게는 사용이 금지돼 있다. 또 전립선비대증 으로 인한 배뇨증상이 심한 환자의 경우에도 주의해야 한다. 따라서 남성호르몬을 투여받 을 경우에는 주기적으로 전립선암에 대한 진 찰과 혈액검사를 해야 한다. 치료기간은 여성 갱년기치료와마찬가지로정확하게언제까지 치료해야 한다는 기준은 없지만 대개는 장기 간치료를유지하는것이필요하다.
이외에도 성장호르몬이나 남성호르몬의 일 종인 DHEA의 투여로 남성갱년기 증상을 호 전시킨다는 연구결과가 있지만 아직 많이 사 용되고있지는않다.
남성갱년기 증상 중 가장 뚜렷한 것이 성욕 감소인데, 남성호르몬제를 투여해 남성호르몬 수치가 정상으로 교정되면 성욕이 회복되고 활력을 갖게 된다. 반면, 성적 활동이 증가하면 남성호르몬 생산이 증가되기도 한다. 이외에도 감정적인 안정감, 수면 양상의 개선, 공포감이나 슬픔의 감소, 성기능 저하의 부분적인 개선 등의 효과가 있다.
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